المال
من يريد حقًا أن يقول الحقيقة البسيطة عن المال في عصرنا هذا يواجه صعوبةً عملية خطيرة جدًا. فعليه أن يضع نفسه في مواجهة الكتلة الساحقة من الرأي العام، وأن يرضى بأن يُعدّ متصنّعًا أو غريب الأطوار أو أحمق.
الناس يبحثون اليوم عن السعادة كما كانوا يبحثون عنها قبل مليون سنة. والمال ليس العامل الرئيسي في السعادة. يمكن أن يُجادَل في ما إذا كانت أهمية المال، كعاملٍ في السعادة، من الدرجة العشرين أم من الدرجة الخمسين. لكن لا يمكن أن يُجادَل في ما إذا كان المال، في الواقع، يجلب السعادة بذاته أم لا. لا شك على الإطلاق في أن المال لا يجلب السعادة.
ومع ذلك، وفي مواجهة هذه الحقيقة العامة التي لا تُدحض، يتصرف الناس جميعًا تمامًا كأن المال هو الشرط الوحيد أو الرئيسي للسعادة. الناس لا يفكرون بعقولهم، ولن يستمعوا إلى العقل؛ لقد استُثير دمهم في مطاردة المال، ومحاولة الفيلسوف أن يمسك الناس من أزرار معاطفهم ليشرح لهم لا تختلف عن محاولته معاتبة زلزال.
إن ضحّى رجلٌ بمصلحته في وصية متسلّطٍ ميت ليتزوج من يريد، أو إن رفض رجل دينٍ خمسة وعشرين ألف دولار في السنة ليغترب ويعظ أصحاب الملايين في نيويورك، عُدّت الظاهرة مذهلةً حقًا إلى حد أنها تطير فورًا حول العالم في صورة مقالاتٍ صحفية مليئة بعلامات التعجب!
وفي عصرٍ يكون فيه هذا الموقف من المال صادقًا، يصبح من الخطِر حقًا، بل أشك في أنه قد يكون ضارًا، أن تصرّ بعنادٍ صاخب على أن المال، بدل أن يكون أعظم شيء في العالم، هو أقل شيء فيه. ففي أوقات الهياج العسكري الشديد قد يُنبذ الرجل، إن لم يُعتدَ عليه، لأنه قال آراءً سيقبلها الجميع بعد سنتين على أنها بديهيات؛ ولهذا يمسك الفيلسوف الحكيم لسانه كي لا يُقطع. وكذلك، في ذروة حقبةٍ صار فيها امتلاك المال بكمياتٍ سخيفة وسيلةً مضمونة لنيل احترام الجميع، لا أنوي أن أعظ ولا أن أطبّق كل ما أراه في سرّي بشأن الثراء.
ولم يكن الأمر كذلك دائمًا. فمع أنه وُجدت عصورٌ سابقة متعطشة للثروة والتفاخر مثل عصرنا، فقد وُجدت أيضًا عصورٌ لم يكن فيها جمع المال وحسد أصحاب الملايين الشاغل الوحيد للرجل العادي. وسيأتي بعد عصرنا بلا شك عصرٌ كهذا.
وقلّما يدهشني شيءٌ في الحياة الاجتماعية أقل من ظهور حركةٍ مضادة للترف، أو تأسيس رابطة بين أبناء الطبقة الوسطى (حيث وحدها يوجد العقل بكثرة)، يتعهد أعضاؤها بالابتعاد عن كل أنشطة الترف الكبيرة السخيفة المبتذلة القبيحة المملة في عصرهم، وبألا ينفقوا أكثر من مبلغٍ معيّن في السنة على الأكل والشرب وتغطية أجسادهم وتنقّلهم كالطرود من بقعةٍ على سطح الأرض إلى أخرى. حركةٌ كهذه ستساعد، بل ستساعد حتمًا، على تكوين رأيٍ عام يعدّ الإنفاق المسرف على الملذات الشخصية سلوكًا معيبًا. ومع ذلك، لا داعي لأن يقلق فورًا مساهمو الفنادق الفخمة والمطاعم وميادين السباق بكل أنواعها، ومعهم المغنّون المشهورون والمحامون وغيرهم. فالحركة لم تأتِ بعد.
أما عن أثر المال في الإدارة الكفؤة للآلة البشرية، فلحسن الحظ لا حاجة لأن نُعلم من بدأوا يهتمون بإدارة أدمغتهم بأن المال لا يكاد يُحسب في هذا الأمر الأعلى. لا شيء مما يساعد حقًا على الكمال يكلّف أكثر مما هو في متناول كل شخص يقرأ هذه الصفحات. فتكاليف التأمل اليومي، وبناء العادات الذهنية، وممارسة ضبط النفس والبشاشة، وتنصيب العقل ملكًا على رعاع الغرائز البدائية، هذه التكاليف تافهة حقًا، كما تعلم. وسواء نلت تلك الزيادة المستحقة في راتبك أم لم تنلها، تستطيع على أي حال أن تمضي قدمًا مع الآلة؛ إنها ليست سيارة، وإن بدأت بتشبيهها بسيارة.
وحتى حين تصل، بعد أن تكون قد أتقنت إلى حد ما فنّ تحقيق القناعة والكرامة اليومية بالإدارة الحكيمة للآلة، إلى تطريز الحياة وزخرفتها، فإن أفضل تطريزٍ للحياة لا يُفلس صاحبه أبدًا. قد يرتفع سعر اللحم، وقد ارتفع فعلًا، لكن الكتب لن ترتفع. وستبقى رسوم دخول المعارض الفنية والحفلات الموسيقية وأمثالها منخفضة جدًا. أما منظر التلال عند الغروب، ورائحة الأرض، وطعم الفاكهة والقُبَل، فهذه أشياء لا تتأثر بمكائد الشركات الاحتكارية ولا بهستيريا البورصات. والسفر، وهو بعد الكتب أجمل الزخارف كلها (ولا يُقاس بالكيلومترات بل بالنوعية)، صار بالتأكيد أرخص مما كان في أي وقت. كل ما يلزم هو البراعة في الإنفاق. وكثيرٌ من البراعة مع قليلٍ من المال أنفع وأمتع بكثير من كثيرٍ من المال بلا براعة.
وطوال الوقت وأنت تقرأ هذا تقول بسخريةٍ نافدة الصبر: «هذا كله جميل، والكلام سهل، لكن...» باختصار: أنت غير مقتنع. لا تستطيع أن تقتلع من روحك تلك العقيدة المتجذّرة بأن المال الأكثر يعني فرحًا أكثر. وأنا آسف لذلك. لكن دعني أطرح سؤالًا واحدًا، وأرجو أن تجيب عنه بصدق: إمكاناتك المالية الآن أكبر مما كانت. فهل أنت أسعد، أو أقل سخطًا، مما كنت؟ إذا أخذت وجودك يومًا بيوم، وساعةً بساعة، وحكمت عليه بذلك الإحساس الغامض في صدرك بالمسؤوليات والهموم والأفراح الحقيقية والرضا، فهل أنت أسعد حقًا مما كنت؟
لا أريد أن يُساء فهمي. المسألة المالية لا يمكن تجاهلها. فإن كان صحيحًا أن المال لا يجلب السعادة، فليس أقل صحةً أن نقص المال يخلق وضعًا يصبح فيه العيش الكفء أصعب مرتين. وهاتان القضيتان، اللتان قد تبدوان متناقضتين في الظاهر، ليستا كذلك حقًا. فالدخل المتواضع يكفي لتحقيق الذات أتمّ تحقيق من حيث القناعة والكرامة؛ لكن يجب أن تعيش في حدوده.
لا يحق لك أن تتجاهل المال. فالرجل مثلًا الذي يثقّف نفسه ويعلّم بناته كل شيء إلا القدرة على كسب عيشهن، ثم يجرؤ على أن يموت فجأة دون أن يترك قرشًا، هذا الرجل وغد.
تسعون بالمئة، أم أقول تسعة وتسعون؟، من كل تلك الهموم التي تجعل العيش السليم شبه مستحيل سببها عادة السير على حافة الدخل كما يسير المرء على حافة هاوية. فأغلب الناس يحملون همًّا ماليًا أو آخر باستمرار، وإلى الأبد، في خلفية أذهانهم. والتضحية اللازمة لإلغاء هذه الحال ظاهريةٌ أكثر منها حقيقية. فكل إنفاقٍ مسألة عادة.
وبوجهٍ عام، يستطيع الرجل أن يدبّر من دخلٍ متواضع جدًا كل ما يحتاجه، إلا إن كان يحتاج إلى تقدير المتفاخرين. وقد تجعل العادة، وغالبًا ما تجعل، إعالة أسرةٍ بألفين في السنة صعبةً تمامًا كإعالتها بمئتين. وأظن أن انقطاع الدخل شهرًا واحدًا يعني لأغلب الناس إما الإفلاس، وإما المُرابي، وإما ضيقًا حادًا. ومستحيلٌ في مثل هذه الظروف أن يملك المرء روحه الخالدة ملكًا تامًا مستقلًا!
لذلك أميل إلى القول إن أول تمهيدٍ للتحكم السليم في الآلة هو عادة إنفاق أقل بوضوح مما تكسب أو تتلقى. حتى أبسط موظف يجب أن يملك ما يكفيه سنةً كاملة درعًا ضد تقلّبات صاحب عمله. فمن المعقول أن تتوقع من سكان مدينةٍ بلا أسوار وسط سهلٍ يحتله جيشٌ معادٍ أن ينكبّوا بنجاح على دراسة اللوغاريتمات أو الفلسفة، بقدر ما تتوقع من رجلٍ ليس في خزنته دخل سنة أن ينكبّ بنجاح على فن العيش الحقيقي.
والسرّ كله في التحرر النسبي من الهمّ المالي لا يكمن في الدخل، بل في الإنفاق. أخجل من أن أقول هذه البديهية القديمة. لكنها، كمعظم الحِكم التي لا تُدحض، مُهمَلة تمامًا. تقول بالطبع إنه ليس سهلًا أن تترك هامشًا بين إنفاقك ودخلك الحالي. أعرف ذلك، وأشدّ على يدك أخويًا. ومع ذلك، فإن تقليل الإنفاق في أغلب الحالات أسهل بكثير من زيادة الدخل دون زيادة الإنفاق. الخيار أمامك. وأيًّا كان قرارك، فثق بأن أساس الفلسفة هامش، وأن الهامش يمكن الحصول عليه دائمًا.